Los Alpes, Windjammers y Etxeondo
Los Alpes, Windjammers y Etxeondo
No es un club de ciclismo, es una comunidad de personas con ideas afines. Los Windjammers, con sede en Ámsterdam, llevan rodando juntos y organizando campamentos ciclistas desde 2006. El campamento de este año es especial. 40 ciclistas de muchos lugares y orígenes diferentes se reunieron en los Alpes franceses para enfrentarse a los poderosos picos alpinos y vivir el Tour de Francia en directo. La diversidad de nacionalidades y culturas encarna la composición de este campamento; muchos holandeses, estadounidenses, británicos, un australiano, un danés, una francesa, un irlandés, un galés y también dos ciclistas vascos. Todos unidos por el amor por el ciclismo y el espíritu comunitario de los Windjammers. Juntos ruedan y juntos crean recuerdos.
La etapa inicial del campamento fue una salida desde el hotel de montaña Saint Roch, a 20 km al suroeste de Briançon, el punto base de la semana, y el grupo se dirigió al Col du Granon (2413 metros de altitud). Es este collado donde los corredores del Tour tendrán una llegada a la cumbre el miércoles 13 de julio. No es una subida muy conocida, pero no se equivoquen, es una subida dura. Con los 11 km finales con una pendiente media superior al 9%, los corredores del Tour de Francia deberán estar alerta. Los corredores de hoy también estaban alerta; con mucha gente que viene de los Países Bajos, donde las montañas son difíciles de encontrar, este puerto fue un duro despertar para algunos. La clasificación hors catégorie no miente.
Pendientes empinadas y un calor abrasador, era la aclimatación en toda regla. Algunos de los corredores subieron la montaña para conseguir un buen tiempo, otros se prepararon para los días siguientes. 40 personas, 40 subidas, 40 historias; eso es lo bonito de estos eventos en grupo, la gente comparte experiencias sobre cómo han vivido el viaje. Las impresionantes vistas, la estrecha carretera con viento (¿cómo será eso cuando pase el Tour? ), los mosquitos que pican a mitad de la montaña, ese último trozo de sombra bajo la arboleda de la montaña, los muchos otros ciclistas que también están comprobando el Granon, los parapentes que bajan a la altura de los ojos, los nombres en el asfalto, el maillot abierto para refrescarse, el sabroso almuerzo en la cima organizado por los anfitriones del hotel, Anne y Simon, la foto de grupo en la cima del mundo, y esa sensación al pasar del aire fresco de la montaña al caluroso valle.
¿Qué hace que un grupo sea un grupo? No hay una afiliación ni una cuota mensual, todo consiste en la voluntad de poner lo mejor de uno mismo para que el grupo sea agradable y echar una mano cuando sea necesario. El taller local de Intersport solucionó un problema mecánico, el ciclista afectado fue acompañado por otros dos para hacerle compañía. Una de las bicicletas de uno de los ciclistas estadounidenses se perdió en el vuelo a Europa, por lo que una de las bicicletas de repuesto se ajustó a sus medidas; los chicos del grupo actuaron muy rápido.
Y luego está la equipación. Un maillot Etxeondo que une al grupo. El logotipo del campamento añade personalidad. Sin embargo, el truco está en los ligeros calcetines blancos. Hay una extraña y satisfactoria sensación de ponerse un par de calcetines nuevos en un gran día de ciclismo. Nick, uno de los veteranos de los Windjammers, comentó que fueron con un grupo de cinco a la heladería local de Briançon, Mastro Gelataio, todos equipados con la misma ropa y cuatro de ellos incluso con la misma bicicleta. Un sentimiento de equipo acentuado por la equipación, que hace que el helado sepa aún mejor.
Otro grupo hizo una parada para tomar un café en Briançon antes de volver al hotel con un viento en contra y otra subida de 7 km hasta el hotel. A estas alturas ya hacía mucho calor; la fuente de agua se utilizó felizmente no sólo para rellenar los bidones, sino también para mojarse la cabeza, el casco y el maillot. Y así fue el primer día del campamento, ruta «fácil» con 80 km y 2000 metros positivos. La chef Anne preparó raviolis frescos como plato para después de la carrera, un combustible para el cuerpo para el siguiente día.
En 2011 los Windjammers también organizaron un campamento en los Alpes, una edición marcada por una emotiva subida al Col du Télégraphe con uno de los primeros miembros, Holger Bismann, que tenía cáncer. Fue su último viaje en bicicleta. Holger falleció ese mismo otoño y, en 2012, un grupo de amigos de Windjammers recorrió los Pirineos hasta los Alpes con las cenizas de Holger; sus cenizas se esparcieron en el Col du Télégraphe en el mismo lugar donde un año antes sus amigos ciclistas empujaron colectivamente a Holger hacia la montaña. Esta semana, 10 años después, el grupo volverá a ese punto para recordarle.
Y luego llegará el turno de los profesionales, los de verdad. El miércoles y el jueves los campistas tienen la oportunidad de ver a los profesionales en el Tour de Francia; será un acontecimiento enorme y merece la pena vivirlo. Sólo el sonido de los helicópteros de la televisión hará que los aficionados se animen. Y ver a los profesionales recorrer las mismas carreteras, a veces al doble de velocidad que la mayoría de los mortales, es tan humilde como estimulante. El ciclismo conecta a la gente como pocos deportes lo hacen, ya sea un aspirante a corredor o un cicloturista. La dinámica de grupo es especial y las majestuosas montañas de los Alpes franceses no puede ser un escenario más hermoso. Sí, estas largas subidas de montaña son duras, pero el sufrimiento es temporal, los recuerdos duran toda la vida.
