Op ontdekkingstocht in Luxemburg
Door Ruben Hoogland
Als je één ding zou moeten benoemen wat fietsen zo bijzonder maakt, wat zou dat dan zijn? Er zijn allerlei antwoorden te verzinnen. De vrijheid die je ervaart op de fiets, het materiaal waarmee jouw kracht zo optimaal mogelijk wordt omgezet in snelheid óf de mooie omgevingen die je ontdekt tijdens een fietstocht in de herfstzon. Allemaal antwoorden waar ik mij in kan vinden, maar voor mij was ‘connectie’ hét thema toen ik samen met Etxeondo en zes mede-avonturiers op verkenningstocht ging in het schitterende Luxemburg.
Die ‘connectie’ begon op dinsdag 11 oktober, toen we warm en hartelijk ontvangen werden bij Østergaard’s Bikeshop door Jan Erik Østergaard, oud wielerprof, in eigen persoon. Het bleek de start van twee bijzondere dagen in een bijzonder fietsgezind Luxemburg. Een deel van de groep had elkaar al eerder ontmoet op de fiets, maar we kenden elkaar nog niet goed. Daar kwam snel verandering in toen we op de fiets stapten en, vergezeld door een nieuw vergezicht na iedere heuvel, de tijd namen om elkaar te bevragen.
Vergis je niet. Fietsen in Luxemburg is niet altijd even makkelijk. Wanneer je door de velden rijdt, doemt er met enige regelmaat een steile heuvel op. Stijgingspercentages van boven de 20% zijn geen uitzondering. Hier zou je indien gewenst omheen kunnen plannen, maar het draagt bij aan een rit die je niet snel vergeet. Binnen de context van onze reis speelde ook de herfst een belangrijke rol. Ik ben zelf al vaker in Luxemburg geweest, maar door een combinatie van de herfstkleuren, de lichtval en zeker ook het gezelschap kwam de schoonheid van het landschap met een hogere intensiteit binnen dan tijdens eerdere ervaringen in het ‘land van de Schleck’s’.
We waren voldaan van de rit, maar voordat we ons tot een heerlijke nachtrust zouden wenden in het recent gerenoveerde Hôtel Martha Mersch Luxembourg, stond er een diner bij A Guddesch Restaurant tegenover het hotel op de planning. Ik had het voorrecht dat Jan van Østergaard’s Bikeshop, die we hadden uitgenodigd voor het diner, tegenover mij kwam zitten. Ik ben de hele avond getrakteerd op mooie wielerverhalen uit een andere tijd. De tijd waarin de ‘patrons’ van het wielerpeloton nog met de scepter zwaaiden en de jonkies pas later boven kwamen drijven. Het was een mooie metafoor voor het relativeren van mijn leeftijd, daar waar ik de volgende dag 28 kaarsjes uit zou blazen.
12 oktober. Mijn verjaardag. En niet alleen die van mij, want Benoît van Andy Schleck Cycles bleek op dezelfde dag jarig te zijn. Dat was per slot van rekening de hele aanleiding van deze gezamenlijke reis: een Birthday Ride vanuit de schitterende fietsenzaak van voormalig Tourwinnaar Andy Schleck. Na een magische ‘commute’ in ochtenddauw dwars door het centrum van Luxemburg, werden we in de even goed hippe als praktisch ingerichte bikeshop van Andy getrakteerd op koffie en taart. Hierna volgde de ‘officiële start’ van wat een mooie en lange dag op de fiets zou moeten worden.
Dat een ongeluk in een klein hoekje zit, en dat respect voor de gevaren altijd vereist is, bleek toen na een aantal luttele kilometers de groep werd opgeschrikt door een valpartij. In de afdaling was er een terugdraaiende bocht die moeilijk in te schatten was. Nadat de eersten op tijd konden remmen, kwakten twee personen helaas tegen het asfalt. Eenmaal bekomen van de schrik bleek de schade slechts materieel. We besloten de route vanwege de ontstane vertraging in te korten, en ons, wederom, te trakteren op heerlijke koffie en taart bij Bloom in het centrum van de stad Luxemburg. Tip: ik ben van mening dat je hier de beste koffie van het land vindt!
Wat bijzonder was aan dit hele voorval, is dat het de onderlinge connectie juist verder versterkte. Je wordt geconfronteerd met een incident en draagt met elkaar de verantwoordelijkheid om dit adequaat op te lossen. En zo geschiedde. Ondanks de valpartij hebben we er een mooie dag op de fiets van gemaakt. Een dag waarop veel werd gelachen, en nóg meer beleefd.
Dank aan Visit Luxembourg, Etxeondo en Cycling Destination voor de uitnodiging. En in het bijzonder dank aan Østergaard’s Bikeshop en Andy Schleck Cycles voor het ruimhartige ontvangst. Ik kijk dankzij jullie nu al uit naar mijn volgende bezoek aan Luxemburg.