Het verhaal achter het tijdritpak van Tom Dumoulin

Senpere, 28 juli 2018. Het is vroeg in de ochtend. Het kleine stadje, gelegen tegen de Pyreneeën, ontwaakt. In het normaal zo rustige Senpere is het druk op straat. Logisch, want vandaag is de Tour de France in de stad.

28 juli 2018. Het is vroeg in de ochtend. Het kleine stadje, gelegen tegen de Pyreneeën, ontwaakt. In het normaal zo rustige Senpere is het druk op straat. Logisch, want vandaag is de Tour de France in de stad, met de laatste etappe voordat de koers noordwaarts richting Parijs trekt. Op het programma staat een spectaculaire tijdrit van 31 kilometer door het groene, bloeiende Frans-Baskenland naar Espelette. In een klein hotel genieten een groepje vrienden van de Etxeondo-familie van hun koffie in de ochtend.

Dit keer zijn ze niet naar de Tour gekomen om te werken. Vandaag zijn het wielerfans en sluiten zich vandaag aan bij de duizenden Basken die nooit een race aan zich voorbij laten gaan. Op de fiets bemachtigen ze later op de dag een plaats langs de kant van de weg, om hun idolen aan te moedigen die straks voorbij scheren.

Gisteren reden onze vrienden een deel van de klassieke Pyreneese etappe van Lourdes naar Laruns en beklommen de steile hellingen van de Tourmalet. Maar vandaag is het bewolkt en nat; de wisselvalligheid is typisch Baskisch. Voorlopig zitten ze nog droog binnen en genieten van hun ontbijt voordat ze de tijdrit bekijken.

Het is bijna 10.00 uur als ze zich klaarmaken om de eetzaal te verlaten. Dan gaat de telefoon van Paul. Tom Davies belt, hij is een van de experts van het Sunweb-team, dat door Etxeondo wordt gekleed.

“Paul, waar ben je? We hebben een probleem. Ik moet Patxi spreken. Toms tijdritpak is verdwenen.”

Het gaat over Tom Dumoulin, de wereldkampioen tijdrijden, de beste ter wereld in de race tegen de klok. De verwachting is dat hij later die middag zal strijden voor de etappezege en een plek op het podium in Parijs. Zijn eerste podiumplaats in Le Tour. Davies had Patxi gebeld, maar kon hem niet bereiken door een slechte netwerkverbinding.

Paul hangt op en rent de gang door op zoek naar Amaia Rodrigo. Op hetzelfde moment piept de telefoon van Patxi. Een sms van Tom Dumoulin.

“Patxi, ik heb een probleem. Het pak dat ik draag tijdens de tijdrit is zoek. Ik start om 16.00 uur, maar ik heb geen reservepak. Heb je er één in de fabriek? Kunnen we die op tijd hier krijgen?”

Paco Rodrigo is thuis, over de grens in Spanje. Hij geniet van zijn welverdiende vakantie. Paco stapt uit bed en zet wat muziek op. De stem van Edith Piafs vult de ruimte, op de achtergrond gorgelt de percolator. De telefoon gaat, het is zijn dochter Amaia, die belt vanuit Senpere. De angst in haar stem is hoorbaar. Ze vertelt hem over Dumoulin, de kopman van Team Sunweb, die geen tijdritpak heeft voor de laatste en beslissende tijdrit van de Tour.

Paco bedenkt zich geen moment. Hij vergeet zijn koffie, zet het volume van de chansons lager en begint te bellen. Met Xabi, die uit bed springt. Met Flori, die op weg is naar het strand. Met Altuna, die een afspraak heeft bij de kapper. Met Mariaje.

Het team staat direct klaar. Aan toewijding geen gebrek. Etxeondo is meer dan een bedrijf, het is een familie. Ook al is het zaterdag en zomer, vakantie of niet, het maakt niet uit.

Het vijfkoppige team bundelt vakmanschap en ervaring samen in een race tegen de klok. Hun eigen tijdrit is gestart, met patronen, snijden van de stof en papier om de stoffen te bedrukken. Ondertussen haasten Patxi en Ibon zich vanuit Frankrijk om het afgewerkte kledingstuk op te halen. Aangekomen bij de fabriek stappen ze uit de auto. Alleen de mouwen moeten nog aangenaaid worden. Iets dat normaal een maand duurt, is nu in twee uur klaar.

Patxi sms’t Dumoulin om 12.00 uur: “Ik hoop dat we het halen.”

“Ik ga duimen, veel dank voor je inzet”, antwoordt de Nederlander.

Meer telefoontjes volgen. De organisatie van de Tour laat Patxi en Ibon door en Sunweb stuurt een auto om hen tegemoet te rijden. Nog geen een uur later treffen ze elkaar. Patxi stapt over in de auto van het Nederlandse team en rijdt naar de teambus, die verderop bij de start geparkeerd staat.

Patxi sms’t Dumoulin opnieuw: “Ik ben er en ik heb iets voor je meegebracht.” Het is kwart voor twee ’s middags, twee uur voordat zijn allesbeslissende rit start.

Aangekomen bij de Sunweb-bus is Dumoulin net terug van een verkenning van de etappe. De aanwezige pers staat hij te woord, hij geeft zijn mening over het parcours. Dan ziet hij Patxi, begint te lachen en hij keert zich terug naar de camera’s: “Etxeondo heeft mijn dag gered. Ze hebben vanochtend een nieuw tijdritpak voor me gemaakt”.

Als het persmoment er op zit, geeft Patxi hem het kledingstuk. Paul, die naast hem staat heeft Paco aan de lijn en geeft de telefoon door.

Paco hangt aan de lijn. “Heel erg bedankt”, antwoordt de wereldkampioen, die op zoek is naar de juiste woorden.

Paco onderbreekt hem: “Kom op, dit is jouw moment, jouw kampioensmoment.”

Dumoulin hangt op en omhelst Patxi. Na een beladen ochtend is de Nederlander ontspannen en kalm. Hij heeft zijn geheime wapen terug en weet dat hij kan gaan vliegen. En dat is precies wat er gebeurt. Dumoulin rijdt de concurrentie stuk en wint de tijdrit met slechts één seconde voorsprong op Chris Froome. Het resultaat bezorgt hem de tweede plaats op het podium in Parijs.

“Het was een geweldige, maar ook een erg spannende dag”, legde Dumoulin na afloop uit. “We kwamen er vanmorgen achter dat mijn tijdritpak weg was. Dus Etxeondo, onze kledingsponsor uit Baskenland, bracht ons een nieuwe. Ze hebben vanmorgen een nieuw pak gemaakt en ik draag het nu.”

Eén enkele seconde. Het verschil tussen winnen en verliezen. Een kroon op het werk voor diegenen die hun zomervakantie onderbraken om op zaterdagochtend, vroeg in de morgen aan het werk te gaan. Een beloning voor de teamgeest die Patxi met de auto van Senpere over de grens naar Etxeondo in Spanje en weer terug bracht. Het snelste tijdritpak ter wereld, gedragen door de beste tijdrijder ter wereld, won in de grootste wielerwedstrijd ter wereld.

Een verhaal dat zelfs in de beste marketingcampagne niet verzonnen kan worden.